片名是指一名西班牙远征队的队长，影片根据他留下的回忆录改编，颇有反殖民主义色彩。1528年，他率领的船只在佛罗里达外海触礁，船上600多人遇难，只剩两三人。上岸后遭遇当地印第安部落，遭囚禁，后被释放，后来的八年里他逐渐学会了他们的文化和习俗。当别的远征队到来并试图抓印第安人当奴隶时，他必须面对痛苦的选择。