常香玉为了生存随其父张茂堂加入了周海水太乙班学戏，并相继结识了丈夫陈宪章、好友王振南、史书明、莫闻馨等人，常香玉一直坚守着“戏比天大”的精神唱戏、演出，她无时无刻都在义演救济百姓，先是修大坝、搭粥棚，随后又在丈夫陈宪章的帮助下创立“香玉剧校”，收留孤儿，弘扬戏曲，直至朝鲜战争的到来，她在抗美援朝中通过巡回义演的方式募捐了一架战斗机送往朝鲜战场，从而展开了一场浩瀚的“爱国运动”