他出身于东晋大士族，因他袭封康乐公的爵位，世人称他谢康乐。他身为公侯，却并无实权，被派往永嘉任太守。谢灵运自叹怀才不遇，常常丢下公务不管，却去游山玩水。后来，他辞官移居会稽，常常与友人酗酒作乐。当地太守派人劝他节制一些，却被他怒斥了一顿。可是，谢灵运写的山水诗，却深受人们的喜爱。他每写出一首新诗，立刻就会被人争相抄录，很快流传开去。

Iwannabesweptoffmyfeet

客来扃户如逃债，君至论诗似学仙

平分屋角三重溜，巧借檐阴二尺凉

盍簪多士登台省，却掾诸曹亲簿书

青春多半遭离乱，白发能消几度悲

汤饼困来茶未熟，为师摇梦作丁东