顾小姐（顾美华 饰）从小生活在艰难的环境中，婚后又遭遇丈夫的冷漠。尽管冒着生命危险，她生下了一个女儿（李赛鳯 饰）。之后，丈夫加剧了对她的虐待，最终导致他们离婚。在法庭上，她经历了艰苦的斗争，最终获得了女儿的抚养权。
然而，她的婆婆从大陆下来，偷偷带走了孙女，而当时正值文革，婆婆被判华东劳改。女主角顾不顾一切地踏遍天涯，努力寻找女儿。经过十年的努力，她最终获得了回汕头的机会。为了筹集资金，她愿意做人情妇，但发现女儿对她并不谅解。同时，女儿在夜总会工作，备受同学的冷眼和不良朋友的影响。顾为了女儿，决定离开供养她的男人，但遭到了毒打。在夜总会寻找女儿的过程中，她目睹了女儿的堕落，感到痛苦不堪，最终在绝望中服毒自杀。在她临终前，她拨打了一个电台节目的电话，倾诉了一生的遭遇。
