于连（伊万·麦克格雷格 Ewan McGregor 饰）出生在一个木匠家庭之中，按照道理来讲，他最终会继承父亲的事业，成为另一个一文不值的木匠。可是，于连是一个拥有非常广阔的胸怀的男人，他不甘心自己的命运从他一出生起就被决定，于是打算出去闯一闯。
在19岁那年，于连得到了一个非常难得的机会，成为了市长家的家庭教师。于连将这份职业当做自己通往上流社会的跳板，并且迅速勾搭上了市长夫人路易斯（艾丽丝·克里奇 Alice Krige 饰）。很快，两人的奸情就败露了，身败名裂的于连不得不离开小镇。之后，于连邂逅了名为马蒂尔德（蕾切尔·薇姿 Rachel Weisz 饰）的贵族少女。
