唐朝建立后，李世民被封为秦王，任尚书令。由于他功冠天下，网罗了一大批人才，武有尉迟敬德，秦叔宝、徐世勣（武德九年（626年）改名为李勣。），李靖等名将；文有房玄龄、杜如晦等十八学士。这使他能和太子李建成展开争夺皇位的激烈斗争。
李建成具有太子的合法身份，得到大批皇亲国戚的支持，连宫闱的禁区卫军也在他控制之下。高祖中意于他，高祖宠妃张婕妤和尹德妃也与他关系密切。他利用这种优势，屡次想除掉李世民。有一天晚上，他请李世民到府中饮酒，在酒杯中下了毒药。李世民不防，端杯饮下，忽觉得肚腹绞痛。他的叔父淮安王李神通将他背回西宫，经救治不死。
