某日，天河之东的织女出现在天门外，顿时星光缭绕。玉帝和王母知其尘缘已经来到，怜她独处，念其勤劳，准她在南天门抛彩球择婿。织女奉命抛出彩球，满天星宿竞相争夺，欲得织女为妻。不料彩球抛出后，直奔人间，落在河西牵牛郎的身上。牵牛郎原本姓牛，一日行至街头，见一屠夫牵一老牛走过，老牛见到他后停足而哭。牛郎驻足停问，知欲送入宰牛场，牛郎顿生恻隐之心，求屠夫勿杀老牛。屠夫不允，牛郎再三恳求，屠夫要二十串钱。牛郎回家，靠行乞得钱后寻找老牛不见，便狂奔到屠宰场，交钱牵回老牛，此后牛郎常在河...