1966年初，北京电视台（即中央电视台）决定拍摄电视纪录片报道收租院，在赴四川当地的拍摄中剧组人员受到了强烈的震撼和感染，决定由单纯的报道改拍成一部艺术作品，这部30分钟的电视纪录片《收租院》便诞生了。 1966年4月，电视纪录片《收租院》在北京电视台播出反响巨大，4月中旬，文化部把电视纪录片《收租院》扩制成35毫米电影拷贝全国城市发行，又制成16毫米拷贝向全国农村发行，连放八年。 　　这部影片的主创人员有：创意王元洪，摄影朱宏，解说词作者陈汉元（代表作还有《话说长江》、《话说运河》） 　　文革结束后，《收租院》的故事并没有结束。 电视纪录片《收租院》的解说词一直收进在我国的中小学语文教材