民国二十五年冬日，在京城天桥附近的老屋中，年老的赛金花因拖欠房租被房东赶走，因世态炎凉而不胜感慨。赛金花因家贫幼年即入娼门，十四岁被状元洪钧纳为妾室，后洪钧去世，赛金花被逼离开洪家，六年后卖身为妓。八国联军攻陷京城，众多京师大员沦为阶下囚，为了全城百姓的利益，赛金花牺牲自己与联军统帅周旋，后又受命促成《辛丑条约》的签定。联军撤走，两宫回銮，赛金花却被当作国之将亡的妖孽赶出京城……