美貌女子李小玉与马应龙订婚，不料新婚之夜，两人却被为隋炀帝挑选美女的差役拆散，小玉被强征入宫，两人一别十年。十年中，因萧皇后恐小玉独占恩宠，将其安置于后宫不叫隋炀帝见到。应龙却流浪江湖，想反抗隋炀帝的统治夺回小玉。一次偶然的机会，两人再度重逢，却又因事被分开。隋炀帝再次见到小玉，要临幸于她，小玉坚决不从，拿出珍藏着的半把剪刀刺向隋炀帝。马应龙在小玉即将被处死的关头闯入，隋炀帝得知是夫妻，命人将他们斩首。正当此时，宇文化及造反，隋炀帝被杀死，小玉与应龙远离宫廷，携手天涯。