1974年，在北非的葡萄牙殖民地，独立战争此起彼伏，进行镇压的葡萄牙士兵疲惫不堪，在战斗间隙，他们熟悉历史的少尉对他们讲起了葡萄牙的历史：葡萄牙最初被称为鲁西塔尼亚，从公元前2世纪起，开始被罗马人统治。比利亚托是鲁西塔尼亚地方原始部落的一个首领。在公元前147－139年间多次领导当地人起来反抗罗马人的统治。后来他被罗马将军西庇阿收买的一个叛徒暗杀。从罗马时代，十字军时代，到哥伦布航海时代的故事都在少尉的讲述中呈现出来。最后少尉在与游击队的战斗中负伤死去。他们终于明白，任何一个民族都是不可以被征服的。