他出身于东晋大士族，因他袭封康乐公的爵位，世人称他谢康乐。他身为公侯，却并无实权，被派往永嘉任太守。谢灵运自叹怀才不遇，常常丢下公务不管，却去游山玩水。后来，他辞官移居会稽，常常与友人酗酒作乐。当地太守派人劝他节制一些，却被他怒斥了一顿。可是，谢灵运写的山水诗，却深受人们的喜爱。他每写出一首新诗，立刻就会被人争相抄录，很快流传开去。

眼睛充满泪水始终无法入睡

仓卒陈桥事变时，都知不与恐难辞

举手钓鳌客，削迹种瓜侯

游人只道花时好，老子心偏爱晚春

冲晓入山去，行行遵远途

乳香缭绕御宅屋秘境心跳交织夜未眠