高家是封建守旧的大家族，高老太爷、姨太与五个儿子媳妇及孙辈们共处一堂，各房时常为了利益搬弄是非、争吵不休。觉新、觉民和觉慧三兄弟是高家长房之孙，皆为崇尚新思想之有为青年，却受到封建家庭的戕害。觉新身为长孙，被迫承担振兴家业的重任，放弃出国留学的理想，更因长辈阻挠，无法与青梅竹马的表妹梅芬结合，又被长辈逼迫娶了瑞珏，终日郁郁寡欢。觉民曾逃婚抗拒长辈安排的婚姻，觉慧则与婢女鸣凤相恋，高家将鸣凤嫁给冯乐山做妾，鸣凤投湖自尽，觉慧悲痛离家追求自己的志业，觉民与觉新一起面对家族纠纷的考验。