清朝末年，珠江遭遇百年水灾，住在珠江边的农村少年潘长功与陈长生二人前去清远县衙借粮赈灾。但是由于二人生性顽皮，惹出了一场大风波，二人为了逃避惩罚，来到省城广州。为了谋生，潘长功前往广州十三行求职，他凭借着自己的努力和聪明智慧，逐步从一个搬货工人，成长成为广州十三行的行业首领。在此期间，他推动了十三行和外国商人商贸的发展，把中国的丝绸、瓷器、茶叶为主的商品推向了世界各地，同时也把国外的先进技术和理念带进了中国，并且也收获了自己的爱情。在他的花甲之年，他和林则徐积极奔走，为禁烟活动出钱出力。但是广州十三行因此遭遇报复，鸦片战争期间广州十三行遭遇莫名大火，损失及其惨重。潘长功毅然决然的加入到这场硝烟之中。