《苦难的历程》分为三部曲：《两姊妹》、《1918年》、《阴暗的早晨》，它以1914年第一次世界大战到1919年的国内战争等重大历史事件为背景，描写俄国知识分子走向革命的曲折道路，表现了他们从失去旧俄罗斯到获得新生的苏维埃俄罗斯的苦难的历程。