番杏科（Aizoaceae），也称为“冰川植物科”或“石莲花科”，是包括一些多肉植物的重要植物科，主要分布于南非及其周边地区。该科植物以其独特的形态和适应干旱环境的能力著称，常常在极端干燥和贫瘠的土壤中生长。番杏科植物通常具有肉质的叶片，能够储存水分，帮助它们在缺水的环境中生存。这些植物的外观各异，从小型的、紧凑的多肉植物到大型的生长迅速的灌木都有。它们的叶片通常呈现出独特的形状，如宽阔的椭圆形、枝状或圆形，表面往往光滑而光亮，有时还会覆盖一层蜡质物质，以减少水分蒸发。该科的花朵通常简单而美丽，许多种类的植物在夏季开花，花色丰富多彩，包括白色、黄色、粉色和紫色等。花朵一般为放射状，花瓣的数量和形状在不同属之间有所不同。许多番杏科植物以其绚丽的花朵而受到园艺爱好者的青睐，成为园林和阳台植物的热门选择。番杏科的生物多样性非常丰富，包含了众多的属，如石莲花属（Echeveria）、番杏属（Mesembryanthemum）、矮根属（Delosperma）等。其中，石莲花属因其多样的形态和颜色，受到广泛的盆栽养护。在适宜的生长条件下，很多番杏科植物能形成群生，形成独特的景观。在生态系统中，番杏科植物不仅能够适应极端的气候条件，还为许多动物提供了栖息环境和食物，形成了特定的生物链。由于其能够有效地进行光合作用和水分储存，这类植物在应对全球气候变化和干旱等环境问题上，显得尤为重要。除了在园艺中的应用外，部分番杏科植物还被用于传统医学，具有一定的药用价值。它们的根、茎或叶被当地人民用来治疗一些常见疾病。随着人们对番杏科植物的认识加深，相关的保护和栽培工作也日益受到重视，以确保这些独特植物在未来能够继续生存和繁衍。
