北宋仁宗年间，端州知府包拯任满回京述职，发现侄子包勉贪污。包拯自幼父母双亡，是长嫂抚养长大。但包拯铁面无私，不徇私情，怒铡包勉。之后包拯向长嫂承诺自己会替包勉尽孝，得到嫂子的谅解。仁宗命驸马陈世美修缮黄河大堤，包拯发现了陈世美侵吞修河大堤款项的黑幕。陈世美发妻秦香莲带领儿女前来认亲，陈世美怕影响自己的仕途，企图杀秦香莲灭口。包拯救下秦香莲母子，查明陈世美贪污的真相，用龙头铡将陈世美正法。在仁宗的大力支持下，包拯刚正不阿，将众贪官一网打尽，被百姓传颂，宋仁宗成为北宋一代明君，包拯也成为了千古扬名的一代包青天。