明朝建文年间，北方有一个初读诗书的秀才名叫房德。除了初读诗书认识几个字外，房德还有“一技之长”，那就是画鸟。坐镇北京的朱棣兴兵作乱那会儿，房德被抓去给朱棣的一只信鸽画像。由于战事紧张，房德的鸟还差一只翅膀没画完时，就因朱棣的手下抢走画像而给房德起伏跌宕的命运留下伏笔。
当上“大哥”后的第一件要干的事就是找钱弘把十两银子抢回来。然而，除了为首的“贼王”梁五幸免以外，连同房德在内的十个人都被钱弘抓了起来。看管房德的巡捕头名叫李勉。出于对读书人的尊重，李勉设法搭救房德，自己却被钱弘罢官。朱棣率兵杀来时，与房德关在一起的人转瞬成了“政治犯”。房德因自己“弹劾钱弘”而受到朱棣的重用，从此成了朱棣的随军文书。有信鸽为朱棣侦察敌情，朱棣攻无不克所向披靡。根基稍微稳一点，朱棣就开始排除原来与他出生入死的将军。杀掉有功之臣后，朱棣问谁还知道“神鸟”的翅膀上有几根羽毛。...
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