少女珊瑚，出嫁后受丈夫大成（汪福庆饰）和婆婆曾母的虐待，被逐出家门。珊瑚欲图自尽，为姨母王氏所救，寄居在王氏家。珊瑚的哥哥要珊瑚另外嫁人，珊瑚执意不从。四年之后，大成的弟弟二成成婚，其妻藏姑骄横泼野，比婆婆尤甚；曾母只好甘居下风，对儿媳笑脸相迎，但仍不得藏姑欢心。二成懦弱，对媳妇无能为力。曾母郁郁成疾，大成日夜看护，藏姑和二成则不闻不问。一日，大成将母病之事奔告王氏，得见珊瑚，十分羞惭。珊瑚从此每日为婆婆做饭，曾母病势渐有好转。曾母从王氏口中得知病中每日为她做羹的就是儿媳珊瑚，深受感动。于是婆媳相见，和好如初。 　　《孝妇羹》取材于《聊斋志异》中的《珊瑚》。主要选取了原小说的前半部分的情节，陈春生的改编是严肃认真的，它开创了中国传统小说改编成电影的先例。