《沙漠苦战记》讲述了复员的边防战士、请假的军官夫妇、年迈的地质学家一行十三人，在沙漠中遇到强悍的匪徒。他们一方面派人去部队送信，剩余的人与匪徒展开殊死搏斗。有人在危险面前心生怯意，有人宁死反抗光荣牺牲，人的本性受到极大的挑战。