电影改编于莫泊桑1884年发表的《遗产》是其最长的中篇小说之一,也是一篇杰出的现实主义作品。这篇小说不仅展现出小公务员阶层空虚无聊的生活状况和低俗猥琐的精神面貌,更揭示出资本主义社会的拜金主义实质和金钱对人们爱情、婚姻、家庭的腐蚀作用。小说的主人公勒萨伯尔为了得到一笔遗产而迅速结婚,谁知遗嘱却是把120万法郎的遗产留给他妻子的后代,而且如果妻子三年后仍无子女,全部遗产就会捐给穷苦人和慈善机关。可是勒萨伯尔夫妇偏偏一直无法生育后代。最后,在岳父的怂恿和他本人的默许下,靠妻子和别人通奸怀孕,一家人才终于得到遗产。