春秋时期，齐国的公子纠与公子小白争夺君位，管仲和鲍叔牙分别辅佐他们。管仲带兵阻击小白，小白装死逃脱。后来小白即位，史称齐桓公，他听从了鲍叔牙的建议，重用管仲。管仲注重经济，主张改革以富国强兵。此后，管仲主持改革变法，鲍叔牙管理内政。管仲重视人才选拔，建议齐桓公成立招贤馆招揽天下人才。他还提出对盐民减少税收，并首提“士农工商民者，国之石民也”，第一次把工匠、商人、军士、农民相提并论，认为他们是国家的柱石。经过管仲改革，齐国国力迅速增强。管仲又向齐桓公提出了“尊王攘夷”谋略。齐桓公在管仲的辅佐下，先后主持了三次武装会盟、六次和平会盟，史称“九合诸侯，一匡天下”。