雑誌「赤い鳥」掲載作品を始めとした、大正・昭和期に書かれた児童文学作品を中心にアニメ化したＴＶアニメシリーズ。30分番組で、Ａパート、Ｂパートでそれぞれ１話ずつの童話を紹介していくスタイルとなっている。各話の演出には、「まんが日本昔ばなし」の芝山努や、富野由悠季、といったスタッフも参加している。ナレーションおよび登場人物のセリフは岸田今日子が担当し、独特の語り口で、物語を進めていく。音楽に力の入れられた作品であり、初期13週分（26話）は、すぎやまこういちなどの著名な音楽家が１話につき１曲を書き下ろし新録を行うという、贅沢な構成となっていた（後半は、宇野誠一郎・作曲のBGMで固定される）。またエンディングテーマは、大正・昭和期の少年詩に新たに曲をつけたものが月代わりで放映されていた。