“ボス”こと藤堂係長（石原裕次郎）を中心に、ニックネームで呼び合う警視庁七曲警察署（東京都･新宿区）刑事課捜査第一係（強行犯係）の刑事たちの活躍を描いたテレビドラマ。現在では日本の刑事ドラマの代表格とも称される作品である。
それまでの刑事ドラマは事件と犯人が中心で描かれており、レギュラーの刑事達（主に本庁の捜査一課所属）は狂言回しに過ぎなかった。しかし本作は、所轄署の捜査一係に勤務する刑事の一人一人にフルネームと性格設定を与え、「青春アクションドラマ」と銘打って刑事を主役にした物語を展開した。「走る」刑事ドラマとしても有名で、勝野洋、宮内淳が走った延距離は地球半周分とも言われる[誰によって?]。
サツ、デカ、ホシ、タレコミといった警察用語を世に広めたが、取り調べの際の出前など実際の警察とは異なる描写も多い。
