解放初期，灵芝让丈夫文祥帮忙寻找失联的父亲，文祥带着兄弟二虎柱子坐上火车来到城市。看到城市的先进，文祥决心留下，他在工厂任劳任怨，搞技术革新，终于通过自己的努力把一家人接到了城市定居，夫妻二人艰辛抚养大四个儿女。改革开放后，国家不断发展，父母和孩子们因为观念不同，经常发生矛盾。大姐雪妮放弃上大学机会坚持下乡气坏母亲。弟弟志武和小钢创业下海做生意被父母认为是投机倒把，但他们失败后，父母不但没有责备他们，反而变卖所有财产帮助他们度过难关。二姐雪珍因为父母从小把她丢在农村跟外婆生活而怨恨他们的偏心。雪妮成家立业后明白了母亲的苦心，她照顾弟妹，帮助弟妹度过难关。在追求幸福生活的过程中，一家人更加感悟到亲情的伟大。