车夫祥子省吃俭用，用三年辛苦攒下的钱买了一辆新车，梦想开一个自己的车行。不幸的是赶上了兵荒马乱，新买的车被抢走，祥子悲愤不已。他又没能抵御住刘四爷女儿虎妞的色诱，酒后乱性。为了躲避虎妞纠缠，他从车行逃走。虎妞假称已怀孕，对祥子软硬兼施，祥子无奈，只得承诺娶她为妻。他用虎妞的钱买了一辆车，但没过多久，虎妞死于难产，他心爱的女人小福子不堪忍受屈辱的生活上吊自杀，祥子的梦想彻底粉碎了。从此浑浑噩噩。