少年虾球自幼与母亲相依为命，过着清贫的生活。虾球的父亲在他尚未出世前，已被卖到金山做苦工，而他的哥哥则早被征召入伍。一天，虾球在街上叫卖，遇着警察捉拿无牌小贩。虾球慌忙间将篮子扔下，弄得母亲血本无归，结果换来一身毒打。虾球受不住痛苦，决定离家出走。流氓王狗仔见虾球流落街头，将他收为“马仔”，可是王狗仔不久因买卖私货而被捕，虾球则经私娼六姑介绍，投靠了黑社会头子鳄鱼头，并成为鳄鱼头的得力助手。可是，鳄鱼头后遭通缉被迫逃亡，而虾球则被捕入狱。虾球在狱中结识了人细鬼大的牛仔。出狱后，二人一同加入王狗仔的扒手集团。一天，虾球偶然从一名金山客的身上偷得美金一万元，怎知这名金山客原来是虾球的父亲，而那一万美元正是他多年来辛苦积下的金钱。虾球的父亲痛失血汗钱，变得神经错乱。眼见父亲如此，虾球终于觉悟前非，决意与牛仔一起重新做人。