明正德皇帝时期。相国之子唐云卿进京赶考，途经襄阳与人发生争执，得当地富豪刁南楼解难，二人成为好友。南楼见丫环玉兰与邻居王文家书童小喜行为轻佻十分生气，欲打小喜，小喜越墙而逃摔成重伤。南楼与云卿同游扬州时小喜伤重身亡，王文要玉兰抵命，南楼之妻刁楼氏带玉兰当面求情，王文动了怜香惜玉之心，不再追究。刁楼氏与王文接触之后便借病时常幽会，被南楼之妾王氏发现。玉兰与王文密谋毒死王氏，南楼恰好归来，误食而死……