影片根据罗伯特·穆希尔同名小说改编，来源于作者的真实生活事件的回忆，在20世纪处年奥匈帝国东部的贫瘠的土地上，有着一所相对封闭的寄宿制学校，家长通过寄宿学校的严厉把他们培养成有用的人，老师严厉、刻板，孩子们有着欧洲寄宿学校的规矩，等级制度森严，暴力横行学校内的学生比亚斯尼经常因为曾经的偷盗行为而被同学选为肆虐的对象，他成为了众人暴力的牺牲品，他的同学托雷斯是个左右摇摆的人，这样的取舍也为他招惹了麻烦，当众人对比亚斯尼暴力升级学校当局为严肃校纪干预的时候他成为了众人之矢，他成为了没有理由为自己开脱的人，不得不黯然离开了学校。
