朱家杰以教书为业，与妻子王蕙兰和两个女儿一家和睦温馨。因感家中清贫，决定至故都请学友谋职。当红歌妓燕燕闻得朱家杰可继承继父巨额遗产，便对其色诱，朱家杰终于就范。蕙兰母女强忍悲伤，搬来与燕燕同住，后为其所迫返乡。朱家杰营私事发，燕燕与老相好携款潜逃。义军北伐，朱家杰偶入军阀旅长区虎臣部做书记，威望渐高，密谋起义。燕燕已是区虎臣情人，献计诱其入城，在酒宴上见是朱家杰心中不忍，大呼酒中有毒，并为掩护朱家杰中弹身亡，区虎臣亦被义军击毙。