迪诺·布扎蒂的《鞑靼人沙漠》被誉为1900年代最重要的小说之一，本片则基于这个故事改编而成。三名士兵抵达了一个不再具有防御功能的堡垒驻军。在这里，时间处于停滞状态，但是归功于严格的规章制度，这里的一切都形成了一种井然有序又听命于权力的生活习惯。就这样日复一日，徒劳地等待着一个不会到来的敌人，所有人都需要被给予继续驻守在这里的意义，并抵制这个地方对他们意志力的消磨……