解放清远时，主人公贺国祥担任主攻清河车站的钢铁连连长，由于机智地利用火车头喷出的浓烈蒸汽制胜顽敌，成为全团有名的战斗英雄。可是，赴朝作战前夕因为特殊原因私放一名爆炸案嫌疑犯，中止了军旅生涯，由连长成为火车司机，工作变了，命运改了，但不改的是他耿直和执着的性格。历经世事沧桑，风雨坎坷，爆炸案真相终于昭然。青藏铁路开工，老一辈铁路人的孩子们继承父辈的志向，走上新的铁路建设工程。中国铁路人经过几代人的奋斗，迎来了自己的高速铁路。