十九世纪美国的爱情故事如何变成现代中国的家庭伦理剧，洋伞裙怎样重新剪裁成花布衫？那就要看程刚改编露意莎·梅·奥尔科特1868年的代表作《小妇人》的妙手了。沈氏家贫，沈母（黄曼梨）要靠典当来渡年关，可幸沈家四姊妹个个孝顺，二姊梦湘（夏萍）与四妹梦琴（莉莉）更是时刻铭记父亲无私助人的训诲。电影以梦湘与邻家少爷尚官武（张瑛）的感情发展为骨干，把不同的副线如救助穷困妇弱丶梦琴得病等穿插其中，丰富而匀称地描绘出沈家女性的生活百态。程刚按1933年荷里活版的同名电影为蓝本，将西式风俗套入中国语境，但态度严谨，从不硬搬，借镜之馀又不失适度原创，并处处强调乐善好施的精神。
