商人王燮堂借富绅秦仁伯钱外出经商，久无音信。秦仁伯疑王携款逃遁，于是迫王妻吴氏还钱。吴氏忧急成病，幸而其女秀贞在身边多方宽慰。一天，王狼狈而回，说路遇盗贼被劫，只身逃回。但秦仁伯一口咬定王说谎，不还钱就要送官法办。吴氏连急带吓，不治而亡。王燮堂父女顿时陷入绝境，但秦仁伯不为所动，每天讨债更急。有人建议王卖女还债葬妻，秀贞坚决不从。后秦要王以秀贞为人质，出钱葬吴氏，王不得已点头同意。秀贞来到秦家，秦仁伯意欲纳她为妾，但其妻余氏泼悍，坚执不允，于是留做童养媳。秦女春华娇惯异常，对秀贞尤为苛责凌辱，秦子荷生先天痴呆，秀贞每日苦不堪言。秦仁伯原曾和匡裕康合伙买香槟票，票存秦处，后中大奖，被秦独吞，匡裕康老实厚道，争不过秦，竟愤而跳河自尽。秦得外财，得意洋洋，不料其子荷生坠马而死。秦与余氏悲伤之余，又命秀贞与死人牌位拜堂成亲。自儿子死后，秦打算为女儿春华招入赘...
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