法兰克国王临终时，将王国一分为二，交给了大儿子查理和二儿子卡洛曼。查理有勇有谋，很快解决了周边存在的遗留问题，并由此开始了戎马倥偬的一生。罗马教皇受到伦巴第国王和拜占庭皇帝的双重压迫，向查理求援，希望得到他的帮助。于是，查理率兵征服了伦巴第王国，不久，查理又在西班牙天主教人的要求下出兵西班牙。查理认识到知识的重要性，大力提倡文化学习，希望把自己的宫廷建立成政治中心和文化中心。几年后，他率兵征讨撒克逊人，并惩罚了始作俑者——巴伐利亚大公，再度显示了自己的威力。回国后，他又迅速平定政变，确立了由自己统治的法兰克王国的地位。罗马教皇请求查理的保护，查理派人将教皇护送回罗马。公元800年，查理正式封为神圣罗马帝国皇帝。