故事发生在1913年的英格兰，查理（劳埃德·欧文 Lloyd Owen 饰）出生于一个富有的家庭之中，他的父亲爱德华（汤姆·贝尔 Tom Bell 饰）是一个冷酷无情的农场主，对待手下的人非常的苛刻。家中的一个伙计斯雷特偷书被爱德华逮了个正着，为了惩罚他，爱德华让他在满是煤渣的小路上赤身爬行，导致他的手脚均被磨得鲜血淋漓，家中的女佣波莉（露西·阿科斯特 Lucy Akhurst 饰）细心的帮他疗伤。 　　爱德华想让查理迎娶富户之女维多利亚（凯瑟琳·泽塔-琼斯 Catherine Zeta-Jones 饰），但在此之前，他必须先学习如何同女人相处，爱德华认为波莉是很好的人选。亚瑟知道了爱德华的算盘，于是通知了波莉，让她连夜逃走，哪知道一连串的意外发生，导致了爱德华坠马身亡。