这部电影通过描写一位老华侨带着自己的孙子回到故乡寻根的故事，以他的回忆展现一个平凡的华侨家族历史：民国时期，在广东沿海的乡村，有一对母子相依为命，父亲因生活所迫，在儿子朝阳还没出生时就远赴金山（美国）做劳工。儿子长大后与村中青梅竹马的女朋友安宁相爱，由于父亲漂泊无定的命运，导致儿子与父亲的矛盾，也影响了自己与女友的感情发展，在战乱的年代，一家人最终被迫无奈离开故土。